球墨铸铁是通过球化和孕育处理得到球状石墨，提高了铸铁的机械性能，提高了塑性和韧性，从而得到比碳钢还高的强度。
球墨铸铁与灰口铸铁相比，C、Si含量较高，而Mn较低，对S、P的限制较严。其化学成分一般为：（3.5～3.8）%C，（2.0～3.0）%Si，（0.5～0.7）%Mn，<0.08%P，<0.02%S，（0.03～0.07）%Mg（此为无稀土元素时），当有稀土元素存在时，则Mg可低些。
根据基体组织的不同，常用的球墨铸铁分为三种类型：铁素体球铁、铁素体―珠光体球铁及珠光体球铁